THOMASVILLE — Brenda Wheatcraft bahkan tidak berencana mengikuti Kontes Rumah Roti Jahe Nasional 2024. Masalah kesehatan pribadi menyurutkan semangatnya untuk mengikuti kompetisi tahunan yang diselenggarakan oleh Omni Grove Park Inn di Asheville.
“Mungkin tahun depan,” pikirnya.
Namun wanita Thomasville berusia 55 tahun itu dilanda bencana pada musim gugur lalu ketika Badai Helene melanda pegunungan di bagian barat Carolina Utara, menghancurkan Asheville dan banyak kota di sekitarnya serta memaksa pembatalan kontes rumah kue jahe.
Alih-alih mengadakan kompetisi, pihak penyelenggara mengundang peserta dari tahun-tahun sebelumnya untuk membuat kue jahe untuk Jalur Donasi Roti Jahe. Karya seni mereka tidak akan dinilai secara profesional, namun akan ditampilkan di seluruh Asheville (di resor dan bisnis lokal) selama enam minggu sebagai cara untuk membawa harapan dan kegembiraan bagi komunitas yang sangat membutuhkan bantuan.
“Itu sangat menyentuh hati saya dan saya merasa ingin berkontribusi dalam beberapa cara,” kata Whitcraft. “Dengan kondisi kesehatan saya yang buruk, saya tidak bisa pergi ke Western North Carolina dan hanya mengambil palu dan membantu membangun kembali rumah-rumah, namun saya pikir ini adalah cara saya dapat membantu hati orang-orang, memberi mereka harapan dan rasa bahagia. menyembuhkan.”
Wheatcraft adalah satu dari hampir 50 orang yang mengambil bagian dalam penggalangan donasi roti jahe. Selama sekitar tiga minggu di bulan November, ia menciptakan kreasi yang penuh warna dan memukau dengan menggunakan roti jahe, pasta karet berwarna cerah, dan fondant (pasta manis yang dapat dimakan yang sering digunakan dalam dekorasi kue). Dia memberi judul artikelnya “Membangun Kembali WNC—Rahmat dan Keberanian.”
“Saya berharap karya ini mewakili bahwa Western North Carolina akan dibangun kembali dan menjadi lebih kuat,” kata Whitcraft. “Semua yang saya lakukan berpusat pada hal itu dan bagaimana orang-orang dapat bersatu untuk membantu satu sama lain.”
Dalam karyanya, Whitcraft menantang suasana musim dingin tradisional di rumah roti jahe, dan memilih suasana musim gugur karena saat itulah Helen muncul.
Untuk menekankan pesan harapannya, karya ini menyertakan simbol iman, persatuan dan dorongan: logo “WNC Strong”. Bendera Carolina Utara. Spanduknya bertuliskan “Kami ❤️ You WNC.” Sebuah hati bertuliskan “Hilang tapi tidak pernah terlupakan” – untuk mengenang mereka yang kehilangan nyawanya dalam badai – dan bahkan ada jembatan pelangi untuk memperingati hewan peliharaan yang terbunuh. Buldoser dan pekerja konstruksi mewakili pekerjaan rekonstruksi yang sedang berlangsung.
Referensi tentang iman dapat ditemukan di seluruh bagian ini, mulai dari orang-orang yang berdoa di kaki salib – sebuah pengingat yang menyentuh bahwa mereka yang dipengaruhi oleh Helen masih berdoa – hingga ayat-ayat Alkitab dan kata-kata “Tuhan mencintaimu” ” slogan.
Meskipun kreasi Whitcraft jelas-jelas menyimpang dari konvensi rumah roti jahe, namun tetap mematuhi pedoman kompetisi tahunan.
“Semua yang ada di bagian ini bisa dimakan, kecuali karakternya, yang sebagian besar berupa roti jahe,” katanya.
Whitcraft mengatakan dia membuat kue untuk keluarga dan teman, dan menurutnya keterampilan itu juga ditransfer ke dunia pembuatan kue jahe. Dia berkompetisi di Asheville untuk pertama kalinya pada tahun 2023 dan berencana untuk berkompetisi pada tahun 2025.
Pada saat yang sama, ia sangat bangga dengan karya yang dihasilkannya tahun ini. Benda itu telah dipajang di hotel akhir pekan lalu, dan dia kembali ke Asheville untuk mengambilnya pada hari Rabu. Ia berharap – dan percaya – bahwa siapa pun yang melihat karyanya akan terinspirasi olehnya.
“Harapan dan kesembuhan,” katanya. “Saya harap ini membantu mereka menyadari bahwa ketika hal-hal terjadi seperti yang mereka alami, orang-orang dapat bersatu untuk membantu satu sama lain. Mereka perlu tahu bahwa selalu ada seseorang yang ada untuk mereka.
