Mereka yang belum pernah melihat matahari terbit di gurun musim dingin sedang melewatkan salah satu ciptaan Tuhan yang paling spektakuler. Pertama, ada garis sempit warna agave matahari terbit yang kontras dengan cakrawala hitam bergerigi. Langit timur yang dingin berangsur-angsur menghangat, menerangi bukit-bukit tertinggi di belakang Anda terlebih dahulu, mengubahnya menjadi merah muda hangat, sementara dasar gurun tetap gelap. Bentuk cekungan dan punggung bukit ditutupi dengan pir kaktus dan semak manzanilla. Perlahan-lahan, hampir tanpa disadari, fajar pun datang. Awan tipis menutupi langit untuk Perburuan Burung Pegar Pemuda Gurun Tinggi YMCA pagi ini, memastikan anjing-anjing tidak kepanasan meskipun anak-anak sedikit kedinginan.
Perburuan pertamaku di barat adalah mencari chuca bersama seorang Arizonan bernama Ken Middleton, pria jangkung, tangguh, dan Pete kesayangannya. Ken, Pete, dan saya menghabiskan empat hari berkeliaran di lorong SHOT Show (pameran menembak, berburu, dan perdagangan luar ruangan tahunan) dan kemudian berburu untuk bersenang-senang di Klub Berburu Gurun Tinggi YMCA. Saat kami berburu, kami mendiskusikan pentingnya mewariskan kecintaan terhadap alam bebas kepada generasi berikutnya, dan Ken menggambarkan perburuan remaja di mana anak-anak yang berhasil menyelesaikan kursus keselamatan pemburu ditarik ke sekolah menengah atas untuk berburu burung pegar khusus. Klub Berburu.
Setelah safari gurun pasir bersama Ken, kami berbicara di telepon beberapa kali. Saya akan bertanya kepada Pete tentang hal itu dan dia akan mengatakan kami akan berburu lagi saat saya pergi ke Arizona lagi. Kami mempunyai rencana untuk masa depan dan berharap dapat berburu bersama lagi. Lalu saya menelepon dan mendapat nomor non-kerja. Situs web Ken menghilang dan saya bertanya-tanya apa yang terjadi. Sekitar setahun kemudian saya mengetahui kematiannya. Saya juga mengetahui bahwa Pete meninggal hanya beberapa minggu setelah pemiliknya.
Ada kebahagiaan tak berwujud yang muncul karena hadir di momen-momen yang mengubah hidup seorang anak. Itu sebabnya kami menjadi pelatih keselamatan Hunter, pelatih Liga Kecil, atau banyak cara yang dapat kami berikan untuk olahraga yang kami sukai. Namun, bagi kami yang membimbing para pemburu muda, hal ini lebih menggembirakan karena proses berburu dan menyediakan makanan dari alam memberi nutrisi kepada kami sebagai spesies pada tingkat yang lebih prima. Naluri ini terbangun ketika kita memanen ciptaan Tuhan, memberi pakaian, dan makan bersama orang yang kita sayangi. Inilah yang perlu diwujudkan dalam diri kita. Itu sebabnya kami berburu.
Saya berdiri di belakang layar untuk mengambil gambar pertama di pagi hari. Saya memotret, tersenyum, melakukan tos dan mengacak-acak bulu. Saya berjalan di belakang seorang pria muda dengan beberapa bulu panjang menyembul dari rompi balapnya dan saya bersumpah dia setidaknya lebih tinggi dua inci. Dia berbeda dan kami semua bisa merasakannya. Saya makan siang bersama dia dan ayahnya dan melihat kegembiraan di wajahnya saat kami mengenang kembali perburuan itu.
Kebetulan, putra teman saya Ken, Mark Middleton, mencari nama ayahnya di Google sekitar sebulan yang lalu dan menemukan cerita majalah yang saya tulis tentang perburuan kami bersama Pete dan Chuka itu. Kami berbicara di telepon dan mengenang Ken dan Pete, dan Mark memberi tahu saya bahwa dia mengikuti jejak ayahnya, melatih anjing, dan mengasuh mereka di On Point Kennels. Saat kami berbincang, saya memikirkan tentang bagaimana Ken berhasil membesarkan putranya dengan rasa hormat yang mendalam terhadap alam bebas, dan saya berharap dapat bertemu langsung dengan Mark. Pada sore hari acara Perburuan Pemuda, saya merasa senang bertemu dengan Mark, yang sedang merawat anjing-anjing untuk acara tersebut.
Ketika sebagian besar dari kita menghembuskan nafas terakhir, kita berduka, namun hanya sedikit yang benar-benar meninggalkan warisan untuk disaksikan dunia. Performa luar biasa Mark melengkapi performa Ken, namun warisan Ken lebih dari itu.
Saya mendapati diri saya berharap Ken bisa melihat semuanya, mulai dari pria berusia dua puluhan hingga lebih dari usianya, menghabiskan hari-hari mereka membimbing para pemburu masa depan, pria muda berbaju oranye dengan senyum di wajah mereka, muda. Saya tidak yakin apakah kami memperoleh wawasan apa pun tentang dunia setelah kami berhasil sampai ke sisi lain, tapi saya membayangkan roh Ken melayang di atas perburuan ini, memegang senjata ganda Ithaca 20 di satu tangan dan tangan lainnya Mengelus kepala Pete tua.
Ini semua terjadi lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Saya memikirkan hal ini baru-baru ini dan mencoba menghubungi Mark dan Klub Berburu Gurun Tinggi. Kedua nomor tersebut dikembalikan sebagai nomor non-kerja. Saya tiba-tiba menyadari bahwa hal-hal yang dulunya penting dapat berubah dan lambat laun menjadi masa lalu. Tapi kemudian saya berpikir, mungkin tidak. Ken dan anjingnya yang sedang kencing kembali teringat. Saya yakin ada beberapa remaja putra dan putri yang terpengaruh oleh mereka yang masih ingat hari ketika mereka pergi berburu, menembak burung pegar pertama mereka dan tersenyum.
Kita tidak tahu bagaimana membuat hidup orang lain menjadi lebih baik, tapi yakinlah mereka akan dikenang. Saya yakin saat membaca ini Anda memikirkan seseorang, yang sekarang sudah meninggal, yang membuat hidup Anda lebih baik.
Dick Jones adalah seorang penulis lepas yang tinggal di High Point. Dia adalah instruktur bersertifikat NRA dan anggota dewan Asosiasi Pers Luar Ruangan Tenggara. Dia menulis tentang perjalanan, berburu, memancing, anjing, dan menembak untuk beberapa surat kabar North Carolina serta majalah nasional dan regional. Jika Anda ingin dia berbicara di grup Anda, Anda dapat menghubunginya di offtheporch52@yahoo.com atau lewiscreekshooting.com